Planet Mars, stell dich vor!
Mars ist der vierte Planet unseres Sonnensystems und etwa 220 Millionen Kilometer von unserem Stern entfernt.
Er umkreist die Sonne in knapp zwei Jahren, genauer gesagt in 687 Tagen. Da die Erde für einen Umlauf um die Sonne ein Jahr benötigt, kommen sich Mars und Sonne etwa alle 22 Monate am nächsten und befinden sich auf derselben Seite der Sonne. In diesem Moment spricht man von Opposition (bezogen auf die Sonne). Die letzte Opposition fand am 16. Januar 2025 statt, die nächsten am 19. Februar 2027 und am 25. März 2029. Dies hat unmittelbare Auswirkungen auf die Erforschung des Mars. Jeder weiß, dass sich der Mars nach der 9- bis 10-monatigen Reise, die nötig ist, auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne befinden wird, wenn der Rover – ob bemannt oder unbemannt – auf der Marsoberfläche landet.
Als es um die Landung auf dem Mond ging, war dieser zu jedem Zeitpunkt nur 360.000 bis 405.000 Kilometer entfernt – praktisch in Reichweite. Befindet sich der Mars jedoch auf der anderen Seite, beträgt die Entfernung 150 Millionen Kilometer (die Entfernung von der Erde zur Sonne) plus 220 Millionen Kilometer (die Entfernung vom Mars zur Sonne). Wie unsere Freunde aus der Reitszene sagen würden: Diese Strecke kann man nicht mit einem Pferdehuf zurücklegen.
Sein Durchmesser beträgt nur die Hälfte des Erddurchmessers, was ihn nach Merkur zum zweitkleinsten Planeten macht.
In dieser Entfernung von der Sonne beträgt seine Durchschnittstemperatur nur -63 °C. Menschen, die sich eines Tages auf dem Mars ansiedeln, werden milde Sommertemperaturen von 20 °C genießen, benötigen aber für den Winter einen leichten Pullover, da die Temperaturen bis zu -143 °C erreichen können.
Wir sprechen von Jahreszeiten, weil der Mars, wie die Erde, um seine Rotationsachse geneigt ist, wodurch die Jahreszeiten entstehen. Seine Rotation ist nahezu identisch mit der der Erde: 24 Stunden und 40 Minuten.
Wie auf dem Mond werden Menschen, sobald sie einen Weg dorthin finden, die fliegenden Tänzer in einer Mars-Choreografie nachstellen können. Ihre Ausrüstung und ihre Körper werden sich unglaublich leicht anfühlen. Die Schwerkraft beträgt nur ein Sechstel der Erdanziehungskraft.
Die Beobachtung des Mars ist enttäuschend. Selbst in einer sehr günstigen Position, der Opposition, bleibt der Mars nur ein kleiner orangefarbener Punkt am Himmel.
Ich gestehe, dass ich mich nie besonders für die Marsbeobachtung begeistert habe. Mit handelsüblichen Teleskopen, selbst den größten mit 250 oder 300 mm Brennweite, erhält man ein sehr kleines Bild, das – bei optimalen Bedingungen – einen winzigen weißen Fleck am Pol zeigt. Tatsächlich hat der Mars eisige Pole. Sich vorzustellen, dass wir auf seiner Oberfläche laufen werden, wie wir es beispielsweise auf dem Mond tun, ist ein gewaltiger Sprung, den ich nicht wagen werde.
Genau wie auf der Erde schwanken die Temperaturen im Laufe des Tages und erzeugen Winde. Dies ist charakteristisch für diesen Planeten. Heftige Winde fegen über die Marslandschaft, die sogenannten Staubteufel, und wirbeln dichte, undurchsichtige Wolken auf. Der Rover Opportunity, der im Januar 2004 landete, konnte seine Batterien aufgrund eines sechsmonatigen Staubsturms nicht aufladen. Der letzte Kontakt fand im Januar 2019 statt.
Zwei Monde umkreisen den Mars: Phobos und Deimos. Dies waren die Namen der Streitwagenpferde des Kriegsgottes Mars bei den Römern und Ares bei den Griechen. Schon ihre Namen müssen furchteinflößend gewesen sein, denn sie bedeuten Furcht und Schrecken! Sie sind alle klein und nicht rund.
Schließlich erwarten uns drei Kuriositäten in Bezug auf sein Aussehen.
Die erste ist diese gewaltige Narbe, 5.000 Kilometer lang und fünfmal so tief wie der Grand Canyon in den Vereinigten Staaten. Dies ist Valles Marineris. Zweifellos handelt es sich um einen riesigen, ausgetrockneten See. Dies bestätigt, dass es vor langer Zeit flüssiges Wasser auf dem Mars gab. Diese Vergangenheit hat maßgeblich dazu beigetragen, die Neugier der Menschheit auf die Suche nach außerirdischem Leben zu beflügeln. Wenn einst Wasser floss, warum sollten wir dann keine Spuren davon finden, und warum nicht auch Spuren von Leben? Genau das ist die Mission der hierher entsandten Roboter.
Der größte Vulkan des Sonnensystems befindet sich ebenfalls auf dem Roten Planeten. Seine Dimensionen sind beeindruckend: 700 km Durchmesser – das entspricht der Fläche Frankreichs – und 22.000 Meter Höhe. Zum Vergleich: Der Mount Everest erreicht 8.848 m. Fast dreimal so hoch für einen Planeten, der nur halb so groß ist. So gewaltig, dass ein Mensch, der am Fuße des Vulkans Olympus Mons steht, dessen Gipfel nicht sehen könnte. Er wäre vom Horizont verdeckt!
Das dritte markante Merkmal ist schließlich Cydonia. Ich habe ein Foto davon beigefügt. Dieses Gesicht ist lediglich ein Spiel von Licht und Schatten in einer Landschaft, ähnlich wie King Face und Gale Crater, wo die NASA im August 2012 den Rover Curiosity landete. Beim Blick auf Cydonia ich habe immer noch diesen ergreifenden Gedanken an den ersten Astronomen, der ihn entdeckte. Ich stelle ihn mir um zwei oder drei Uhr morgens vor, erschöpft von einer Nacht voller Marsbeobachtungen, in seiner Sternwarte, wie er plötzlich darauf stößt: „Chef, da ist jemand, der mich auf dem Mars beobachtet!“ Wir mussten ihm wohl den Rosé aus der Provence wegnehmen.
Der Mars inspiriert noch immer Träume.
Die Eroberung des Mars durch die Menschheit
Der Rote Planet verdankt seine Farbe dem Eisenoxid, das entsteht, wenn Wasser über eisenhaltiges Marsgestein fließt. Astronomen nennen ihn nicht umsonst den rostigen Planeten des Sonnensystems. Die Menschen haben den Mars und seine charakteristische Farbe schon immer beobachtet. Die Babylonier sahen in ihm den Gott des Todes, der Zerstörung und des Feuers. Die Ägypter bemerkten seine rückläufige Bewegung, die wir als retrograde Bewegung bezeichnen. Die Hebräer nannten ihn „den Errötenden“.
Im Jahr 1600 beobachtete Kepler den Mars in Prag und berechnete sechs Jahre lang seine Umlaufbahn. Gleichzeitig veröffentlichte er Keplers erstes Gesetz, das noch heute Gültigkeit hat.
Doch mit bloßem Auge waren kaum physische Beweise zu erkennen. Erst die Entwicklung von Teleskopen sollte Fortschritte ermöglichen. Was alles veränderte, waren Giovanni Schiaparellis Beobachtungen im Jahr 1877. Er entdeckte gerade Strukturen auf dem Mars und nannte sie „Canali“, Kanäle.
Percival Lowell, der später die Existenz des neunten Planeten (Pluto) postulierte, vermutete, dass diese Kanäle der Bewässerung der äquatorialen Gebiete durch die Polkappen dienten. Die Bewohner des Mars bekämpften so Dürre und Wüstenbildung mithilfe eines Systems aus Pumpen und Schleusen.
Diese angenommene Wasservorkommen reichte aus, um Menschen zu einer Reise zum Mars zu bewegen. Von Beginn des Raumfahrtzeitalters an stand der Mars auf der Agenda.
Sputnik, der erste Satellit in der Erdumlaufbahn, startete am 4. Oktober 1957.
Am 24. Oktober 1962 starteten die Sowjets Sputnik 22, um einen Mars-Vorbeiflug zu versuchen.
Die erste Raumsonde, die einen solchen Vorbeiflug durchführte, war Mariner 4 im Jahr 1965. Schon damals lieferten sich die Sowjets und die Amerikaner ein Wettrennen, das 1975 mit der Viking-Sonde in der ersten Landung der Amerikaner auf dem Mars gipfelte.
Weitere Sonden folgten rasch: Mars Pathfinder, Spirit und Opportunity im Jahr 2004, Mars Phoenix im Jahr 2008, Curiosity im Jahr 2012 (mit einem Gewicht von 900 kg, etwa so groß wie ein Auto) und Perseverance im Februar 2021, begleitet von einer Drohne.
Die beiden letztgenannten sind noch immer aktiv und senden uns täglich Bilder.
Noch besser: Perseverance gräbt Löcher, bohrt in Gestein und sammelt kleine Haufen Marsboden. Eines Tages werden Europäer einen Roboter schicken, um diese Haufen einzusammeln und zur Untersuchung zur Erde zu bringen.
Alles Roboter. Und was ist mit den Menschen?
Das einzige existierende Programm war „Constellation“, das Barack Obama am Tag der Verleihung des Friedensnobelpreises vorgestellt wurde.
Das Programm wurde am 1. Februar 2010 aus verschiedenen Gründen offiziell eingestellt. Doch es lebt in den Köpfen einiger Wissenschaftler weiter, und zukünftige Generationen werden es eines Tages wiederentdecken.
Und wer sind unsere Marsfreunde?
Ähnlich wie unsere heutigen sozialen Netzwerke, die völlig abstruse Informationen wie ein Lauffeuer verbreiten und dabei positive Resonanz in der Öffentlichkeit finden, reichte in der Vergangenheit Schiaparellis Behauptung, die auf dem Mars beobachteten Kanäle seien von Marsianern erbaut, aus, um die Existenz von Außerirdischen für die Erdbewohner, die nach anderen bewohnten Planeten suchten, zur Realität werden zu lassen.
Später bestätigten der Franzose Camille Flammarion aus Juvisy-sur-Orge und Percival Lowell aus Flagstaff diese Hypothese. Sie katalogisierten Hunderte von Kanälen. 1909 kam Eugène Antonialdi jedoch zu dem Schluss, dass diese Kanalbeobachtungen lediglich auf mangelhafte Instrumente zurückzuführen waren. Zurück auf Anfang. Doch die Vorstellung von den von Marsianern erbauten Kanälen blieb lange Zeit fest im menschlichen Bewusstsein verankert.
So wollten Ende des 19. Jahrhunderts einige Menschen Kontakt zu Marsianern aufnehmen. Dazu richteten sie Spiegel, die intensives Licht auf den Mars projizierten, oder schrieben riesige Briefe in die Sahara, um die Marsianer zur Kontaktaufnahme zu bewegen. Nichts. Sie blieben diskret. Keine Antwort. Sie wiesen uns zurück.
Die Zeit verging. Kleine Sonden, darunter die europäische Mars Express, umkreisten den Mars in geringer Höhe und untersuchten jedes Detail mit ihren leistungsstarken Kameras.
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